Le Parc Naturel tire son nom du col qui le traverse du nord au sud, et de son Sanctuaire, en l'honneur de Saint Antoine et de Saint Antoine de Padoue, lieu de pèlerinage situé au sommet du col et au coeur de cet espace naturel. Étymologiquement, le toponyme Urkiola provient de "urkia", nom basque du bouleau, un arbre que nous trouverons en abondance dans cette zone.
Alpinisme et sites préhistoriques
Le Parc Naturel comprend une série de massifs et de grands rochers calcaires avec des ravins et de profondes vallées qui les séparent. Les sommets d'Urkiola ont alimenté le goût pour l'alpinisme et les randonnées. Anboto (1.330 m), le sommet le plus haut, est très fréquenté. Les plus audacieux grimperont jusqu'à la grotte de la sorcière Mari, sur la face nord. D'autres cavités qui font les délices des amateurs de spéléologie sont Askondo, Baltzola, A-1, le système Abaro-Jentilzubi ainsi que le gouffre de Larrano ou Urrekazulo.
Les parois escarpées de l'Astxiki, de l'Urrestei ou de l'Alluitz sont le décor idéal pour l'escalade. Elles ont vu naître la vocation de bon nombre d'alpinistes basques. Atxarte accueille aujourd'hui l'une des écoles d'escalade les plus importantes du Pays Basque avec plus de 400 voies d'escalade difficiles et faciles.
Ces montagnes renferment des gisements préhistoriques, tels qu'Axlor et Bolinkoba, où ont été mis à jour aussi bien des vestiges humains que d'animaux (ours des cavernes, rennes, chevaux, pièces dentaires des hommes du Paléolithique Moyen à Axlor), aussi des outils utilisés par nos ancêtres.
Il existe de nombreux itinéraires recommandés à travers le site, ainsi que de nombreuses zones pour pique-niquer. Deux refuges situés dans le sanctuaire permettent de passer la nuit dans le Parc. Le camping sauvage est interdit.
Observations
On trouvera, à proximité du col d'Urkiola, le Centre d'Interprétation Toki Alai, avec une exposition permanente sur les caractéristiques naturelles et culturelles du Parc. Nous en recommandons la visite afin de profiter au mieux du paysage. Il est accessible aux handicapés.
Il y une école d'escalade tout près de là.
On peut y réaliser un grand éventail d'activités : l'escalade, le rappel, la randonnée, l'alpinisme, la spéléologie, des circuits en VTT, des visites guidées dans le Parc, etc.