Nos hallamos en el tramo centro-occidental de los montes de la divisoria de aguas cántabro-mediterránea y en uno de sus principales macizos. Con una extensión de 20.016 hectáreas, se trata de una gran área montañosa compartida por Álava y Bizkaia, siendo la cumbre del propio monte Gorbeia (1.480 m de altitud) límite entre ambos territorios.
Gorbeia es un tradicional punto de referencia del montañismo vasco. El atractivo de cimas como Gorbeia, Aldamin, Oketa o Berretin, la calidad y espectacularidad de sus paisajes, unido a la situación estratégica del macizo respecto a zonas urbanas próximas, han hecho de esta sierra una de las más frecuentadas. Los caminos y pistas del macizo son recorridos por senderistas, bicicletas de montaña y jinetes, actividades facilitadas por la existencia de una Red de Sendas balizadas en el Parque, además de los GR y PR diseñados por las federaciones de montaña.
Dentro del Parque Natural, o limitando con el mismo, hay numerosas áreas con equipamiento recreativo. En el lado vizcaíno, Pagomakurra es la principal de ellas, mientras que en la zona alavesa se encuentra el área de la Central de Baia, con el Parketxe o Centro de Acogida del Parque.
Variedad de paisajes
En Gorbeia, dos tipos de sustratos geológicos dan lugar a dos tipos de paisajes muy distintos. Los sustratos silíceos originan formas de paisaje redondeadas y de tonos oscuros, y la vegetación cubre el suelo; la oronda cumbre del Gorbeia, donde se enclava la gran cruz, es el mejor ejemplo. Con 18 metros de altura, esta cruz, que corona la cima desde 1899, se ha convertido en el símbolo del Parque Natural.
Por otro lado, las calizas arrecifales muestran sus escarpadas peñas (Aldamin, Lekanda), de tonos muy claros y superficies rocosas con un sin fin de oquedades, grietas, simas y depresiones. En definitiva, un completo muestrario de manifestaciones kársticas, con casi 500 cavidades catalogadas en el macizo. La cueva de Mairuelegorreta, con más de 12 km de recorrido y plagada de formaciones de estalactitas, es una de las más renombradas, junto con el "karst de Itxina", un bello paisaje modelado por la acción del agua, que durante siglos ha ido disolviendo la roca. Entre las manifestaciones geomorfológicas destacaremos también la cascada de Goiuri/Gujuli en Álava, impresionante salto de agua de más de 100 m de desnivel labrado por el arroyo Oiardo.
Observaciones
En los centros de interpretación del Parque ofrecen toda la información sobre las rutas que se pueden realizar y sobre los principales lugares de interés:
Parketxe de Sarria (Álava) 945 430 709
Parketxe de Areatza (Bizkaia) 946 739 279
Se pueden realizar distintos tipos de actividades, tales como senderismo, montaña, bicicleta, rappel, escalada, tiro con arco, espeleología, multiaventura, trekking, paseos a caballo...
En el humedal de Saldropo (Alto de Barazar) existe un bidegorri accesible a personas con discapacidad.
Hay varias zonas donde es posible acampar sólo de noche y con permiso.